我不以为忤，浅浅微笑道：华妃娘娘说笑了，难道娘娘是喜欢嫔妾对娘娘不恭不顺，直言犯上么。我垂下眼睑，道：嫔妾并不敢肆意冒犯娘娘。
她轻蔑的神色丝毫不加掩饰，尽数流露在眉梢眼角：贵嫔客气。不敢冒犯也已经冒犯了。本宫绝不忘了昔日之事。
她语气凌厉非常，周围一众人等在她的气势下个个噤声。
我只是不卑不亢，平板道：娘娘教训的是。嫔妾愿意时时聆听娘娘的教诲。
华妃见我如此神气，亦无可挑剔之处，不由气结，道：你愿意时时聆听，本宫却不愿意时时见你这副面孔。
华妃正生气，忽然她身边一把女声越众道：娘娘莫要生气，娘娘千金之体若为一介小小宫妃气伤了倒不值许多呢。世间尊卑有道，哪里有尊贵之身为卑贱之身生气之故呢，岂不是太抬举了卑贱之人。
这话说得刻薄，句句锋芒直指向我。我心下纳罕，以曹婕妤的立场她绝不至于出此言语，那么……抬头果然见是一个宫嫔装束的女子，正是新进的乔采女。只见她身量小巧，容颜也颇清秀，因为华妃是华妃近身侍女出身的缘故，玄凌对她也颇有几分宠爱。此时她正毕恭毕敬扶着华妃的手肘，满面奉承地笑，仿若还是侍女一般，十分听话乖巧。
流朱不忿，变了脸色便要替我驳了乔采女的话。我连忙把她按在身后，只是笑容可掬道：这不是新得皇上宠爱的乔妹妹么。乔妹妹方才的话说的实在是正理，世间尊卑有道。妹妹这样振振有辞，一定是出身名门，屈居末流的采女真是叫人惋惜，本宫一定为妹妹向皇上进言，非至'嫔'位或是'贵人'方能彰显妹妹的身份。
她本是宫女出身，听我这样明褒暗讽于她，连华妃也反驳不得，不由涨红了脸，忿忿看我一眼。
我冷笑，我是要忍耐华妃。只是华妃亦晓得要避忌我几分，乔采女一味奉承华妃也就算了，却不知天高地厚对我出言不逊。
曹婕妤本是默默袖手旁观，见此情形，忙含笑上前道：皇上请娘娘和咱们姐妹去玉镜鸣琴馆听戏，听说点了娘娘最喜爱的《娘子关》，何必在这热天气和人多费口舌呢。
华妃轻哼一声，携了乔采女扬长离去。我轻轻道：流朱，我们回去吧。
待到了宫中，浣碧早带了人迎上来替我换了家常的衣裳，又斟了凉茶上来道：奴婢见外头热了，小姐还不回来，正想派人去瞧瞧呢。
我笑道：就在行宫里，能有什么事呢？
流朱虎着脸，气鼓鼓对浣碧道：你可不知道呢。今天可要气死人了，竟然撞上了那个华妃和新得宠的乔采女，让我们小姐好大的委屈！
浣碧诧异道：这是怎么说？如今小姐很得皇上的喜欢，她们竟不晓得顾忌么？
流朱冷笑一声，翻了脸色道：华妃也就罢了，一向跟小姐过不去，这是过了明路儿的。更可笑的是那个微末的乔采女，小小宫女出身竟敢处处指着我们小姐句句带刺。说着噘嘴向我抱怨：小姐也太好性儿了。咱们不理会华妃也就是了，难道也由着乔氏乔张作致么？若方才依奴婢的性子，必定狠狠赏她两个耳光，禀了皇上送她去'暴室'服苦役。
我指着流朱向浣碧笑道：你听听这丫头的嘴，越发厉害了，眼见的我手下就得她当家了。说着止了笑容，正色对流朱道：你的性子也太急了。光是急性子就能办成事么？我叮嘱了你们不要和华妃顶撞，如今再说一句，也不要和她身边的人顶撞，敷衍过去就行--还怕没有来日么？
流朱咬一咬牙，恨恨道：乔采女这样当众轻慢小姐，小姐难道要轻易放过她？
我折下盆中的一枝雪白栀子拿在手里细细把玩，问浣碧：你说呢？
浣碧沉默一下，答道：不如先忍这一时，以求后报。
我屏了声气，微微一笑：忍是一定要忍这一时的，我若即刻对她翻脸下手，旁人肯定会说我无妃嫔应有的气度，更要忌讳华妃，此时此刻我还是不去招惹华妃为妙。更何况我也不屑于对乔氏这样的人动手。只是忍着乔氏不代表对其他人没有作为。我把花枝往桌上一丢，继续说：乔采女之所以敢这样猖狂，是因为她背后有华妃。你们以为凭她有这样的能耐？她不过是一个区区小卒。
浣碧问：小姐的意思是……
我将花枝比在衣襟上，闲闲地问：杜甫《前出塞》的第六首是怎么说的？
流朱沉吟片刻，脱口而出：射人先射马，擒贼先擒王！
我取下栀子花枝，咔地一声清脆折成两段，往桌上供着的珐琅雕翠大花瓶中一掷，冷凝了笑意。
傍晚的时候有凉快的风从湖面带着荷花的清新和水汽徐徐而来。风轮鼓鼓地转着，阔大镶浅淡丝线的碎花衣袖因风乍然地一飘一歇。因着我怕烦吵，早有小内监用沾了胶的竹竿粘走了所有鸣叫的蝉。身处的庭院里置满了晚香玉和素馨花，芬芳满殿，蕴静生凉。
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