太极殿上的拓跋宏，以一身汉服昂然而出。殿中先是哗然，须臾，却为这赫赫威仪所震慑，众人重归于静。太皇太后虽然早有耳闻，一旦目见，却还是深深吃了一惊。然而，她亦很快镇静下来，仿佛胸有成竹一般，只缓缓地说:好。默思良久，又道了一声:好。
我想，那固然是赞许的，却也是失落的罢？
其实，早在前年，拓跋宏就已下诏考求汉族服制。太皇太后是赞同的。她自己就是汉人，亦是汉化的支持者。
在她最初临朝听政的时候，一面优抚鲜卑贵族，一面却重用高允、高闾、贾秀等人。这几位都是风骨超然、刚毅正直之士，而他们又恰恰都是汉人。在天安元年献文帝还在位之时，太皇太后下令在各郡设立郡学，置博士、助教、生员。这也是汉化的重要一步。太和八年，在她的安排下执行班禄制，每户增加调帛三匹，谷二斛九斗，专作俸禄之用;同时严惩贪污，规定赃满一匹即处死。
然而，如今却是拓跋宏抢先了一步。
正月将尽的时候，忽然传来蠕蠕侵犯西北边塞的急讯。蠕蠕，即柔然。
是时，我正闲坐于太皇太后宫中。乍一听闻，心中不免惊惧起来，旋即无措地转向拓跋宏。拓跋宏似乎也感到心焦，恳切地望着太皇太后，说道:皇祖母，军情紧急，然而情况不明……他攒起了眉头，有些为难。
太皇太后沉吟片刻，仍是温和的语调:皇上，莫慌！此事不难安排。
拓跋宏正容 色，起身道:请皇祖母赐教。
太皇太后却一句话也没有。只低头默默地注视着与寻常百姓家无异的青瓷茶碗，半晌，镇静地吩咐道:皇上且去前殿，急召中书令高允、李冲，中书监高闾，秘书丞李彪。
拓跋宏一怔，立刻应道:是。却是犹有所待的样子，并不急着出去。太皇太后也恰在此时另有主意，旋即叫道:慢着！待她举目一看，却见拓跋宏近在跟前，未曾移步，不觉怔了怔，然而很快就吩咐下去:此外，还有东阳王、任城王。这两人都是北魏宗室，且名望颇隆。
拓跋宏依然应一声是，略等了等，方才出去。
蠕蠕？太皇太后似乎自问。言语间却颇有几分不屑。
我并不敢问。略坐了些时候，便借故告辞了。妙莲，等等。太皇太后忽然叫住我，你母亲的病，如何了？
猝不及防的一问，我立时现出迷惘的神情。然而，蓦然察觉到她双眸中尖锐的一闪，待我定睛细看时，却又是蔼然微笑。但那眸子里的星火，分明灼得我心中张皇，顿时想起那日，我和冯夙所用的借口，心中惊叹:方才，竟全然忘记了！
我局促地说:已经好多了。这些日子倒没有消息。我竭力做出与平日一般无二的神情来，温婉而微有些俏皮。然而太皇太后却不再看我，只扬手道:那你回去吧。
仿佛幕布在一瞬间合上，所有黑暗中的表演都无济于人前的失手。我无力地说:是。默默退出，心中既惊且忧。
一连数日，一丝风声也无。拓跋宏似乎忘了蠕蠕对边塞的威胁。我见他依然平静，整日里读书习字如常，不禁问:皇上，外敌入侵，难道您不担心么？
拓跋宏温言道:不须担心。蠕蠕尚是游牧民族，无论战术、器械，都不堪与我军相持，且让它猖獗一时，待我大军一发，蠕蠕必然溃不成军。
可是……我踌躇，一半嗔怪，一半疑惑，那日在太皇太后宫里，您那么紧张，臣妾还以为事态严重呢。以手抚膺，一面说笑，一面叹了口气。旋即将双眉一挑，却恰好瞥见拓跋宏微抿着唇，似笑非笑。我心中惊了一下:真的如此简单么？
妙莲呀。他柔声唤，声音里满是笑意，你不用怕。朕幼冲即位，蠕蠕也曾来侵犯边境。那时，太上皇帝亲自领兵征讨，大胜而归。如今，朕不必亲征也可以使蠕蠕退兵。
我微感惊异。太上皇帝,是他的父亲献文帝。献文帝禅位于拓跋宏之后，依然热衷于政事:一面攻蠕蠕;一面又征兵征粮，准备攻打南朝的刘宋。退位诏书上所说的遗世之心，却是一丝一毫也看不出来。然而，延兴六年，他二十三岁就驾崩了。
我笑问:那这次皇上派了谁去征讨呢？
任城王。朕已加封他为使持节、都督北讨诸军事。他父亲在世时，曾随同先皇讨伐蠕蠕。这次派他去，是最合适的了。这位任城王，是老王爷拓跋云的长子拓跋澄。按辈分，他是皇帝的堂叔;年岁却是相仿。
我对此并不关切，只是，到底看明白了，拓跋宏分明是成竹在胸，一开始就是成竹在胸，却刻意将调兵遣将之事假手于太皇太后。
到了二月，中书令李冲提出了与均田令密切相关的三长制。
李冲，字思顺，陇西狄道（甘肃临洮）人，以学识渊博而见长，同时又有宠于太皇太后。拓跋宏却对此不闻不问。皇帝本可以直呼臣下名姓，惟独对李冲，他一直以李中书而尊称。
李冲提出三长制，正是针对均田令的执行:是时，民间户籍混乱，全赖宗主督护，往往三五十家才算一户。姑且不论其他，单就均田令的推行而言，就是不小的阻力。然而，均田令既已执行，且又初见成效，那么三长制便也呼之欲出。
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