娘翌日便托人递了方子进来。我虽是十指不沾阳春水，但心思机敏，试了几次便深知其中要领。心中有了期许，便甘愿让冷水冻了抚琴握笔的手，让油气污了素白明艳的衣。为博君王一顾，委屈亦不曾觉得。
寻一个机会，他有闲，亦有心情。我陪他进膳，端庄地站在他的身侧，从宫女手中依次接过菜，娇声软语道:皇上尝尝，这品三丝炖燕窝，红的是鲜肉丝，白的是嫩白菜丝，黄的是香菇丝，晶莹剔透的是燕窝丝……一面伶俐地介绍，一面为他布菜。然后，我不动声色地端上一碟鹅掌。
这鹅掌似乎不是平日的做法。拓跋宏疑惑地望着我。我有意问他:皇上为何独独在意鹅掌呢？他笑道:鹅掌是鹅身上最活络的部位，嚼起来最有滋味。我不禁莞尔，原来自己猜得并不错。举箸夹了一块给他，笑吟吟地看他品尝。
怎样？我不免有些紧张。他低头嚼着，一面灵巧地剔出骨头，一面缓缓说道:柔韧鲜嫩，清脆香浓。
一颗心终于放了下来。我只说:皇上喜欢便好。盈盈一笑中，几分得意，轻轻点染。拓跋宏便猜测道:妙莲，莫非这是你的手艺？他问我，亦以目光询问我身边的宫女。我含笑不语，却有宫女们微笑颔首，给了他肯定的回答。
妙莲，你……你怎么知道我最喜鹅掌？他纵然欢喜，却又生了疑窦。我故作惊诧状:臣妾怎么从没听说皇上最爱吃鹅掌？
一时失笑，他释然，向我温柔注目，说:你误打误撞，却也教我喜欢。顿了顿，又徐徐解释道:其实，朕对衣食用度向来不怎么上心。
臣妾明白，皇上的心思在圣贤书中，在诗词歌赋里，在万民福祉上……我看着他的眼睛，推心置腹一般，温顺和婉地说下去，难怪，您时时委屈了自己，却不知，旁人是怎样为您挂心……
他忽然伸手过来，与我轻轻相握，笑道:妙莲，这个人是你吧。我微微一笑。他握紧了我的手，又说:可你不是旁人。仍是平常语调，眼中却有款款深情。我不禁心中一热。
仍然握着我手，他微笑、叹息，缓缓地解释:朕并非没有特别的喜好，只是身为天子，不可专注于一物一事，以致上行下效，蔚然成风。
寥寥数语，却让我心中肃然，不禁正容道:皇上这番苦心，天地可鉴，却不足为外人所道。这是臣妾的福分，亦是黎民苍生的福分。他闻言一怔，与我深深相对。此刻的柔情，容不下丝毫杂念。
转瞬，我心中一动，冲口而出:既然上行下效，那皇上何不因势利导？
他一怔，继而温和地鼓励我:有什么想法就说吧。
我却不能不顾忌自己的身份。于是，轻轻地递一个眼色给翠羽，待她领宫女们退下之后，才小心翼翼地说:皇上不是想变革衣冠吗？亲贵大臣们对此颇有微词。不如您以身作则……我的话依然只说一半，留下余地，给他，亦给我自己。
他凝眉听着，终于拊掌开怀:妙莲，你比你大哥还知我。我但笑不语。那是因为我用了心。用了心，却不只是为他这个人。
他的心思总是如此隐晦。
相处日久，我渐渐也体味出来了。言行举止间，便投其所好。珠翠花钿，只挑简单大方的来戴;绫罗绸缎，只拣素淡清雅的来穿;胭脂香粉，亦只是淡淡敷过。
连屋里的摆设亦投其所好。几上搁一把拂尘，案前常置诗书。再用印花模子压出一片片莲花香印，置于青铜雕花香炉中，点燃之后，那袅袅清烟便带出了沁人心脾的幽香，宁谧而不张扬。他喜欢如此清幽，我亦是喜欢的。
午后的阳光疏疏落落。我将香炉捧到窗前，拓跋宏正埋首书案，闻香抬头，向我微微一笑，复又低头。
他抚着一张羊皮地图，久久凝视，目光定格于一衣带水的长江，一瞬间变得犀利如鹰。
我们的国家，称魏，太武帝在位时统一了北方。如今，北方的魏与南方的齐，隔江对峙。
我心头一震，蓦然明白:他的雄心壮志，何止于北方！长江天堑，亦不可阻挡。
我怔住，他却抬起头来，与我蓦然相对。目光清亮，却又微含凉意。他不说话，我亦不说话，两相望着，心中似乎明澈了不少。
他终于开口，温和地指给我看:妙莲，长江以南便是齐。
地图上密布着用猩红笔墨勾画出的战略要冲。我极快地扫了一眼，微笑道:如今还是萧赜在位么？这一句颇为冒险。我心中忽然惴惴，怕他不喜欢女子谈及政治，更怕他的疏远和设防。何况我是太皇太后的侄女，身份原本就很特殊。
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