一开学，马俊仁就带领学生抡铁锹镐头刨出一个四合院，起码上体操课能站个队活动一下。接着又领着学生放炮，在山包上铲出一个小平台，平出一个篮球场。在教室房根儿底下开出一条二米来宽的路做跑道。这样一边开辟着运动场地，一边就开始了训练。接着又打眼放炮，劈掉半拉山，修出一个小操场。再接着领着学生上山拉木头，做双杠、足球门、篮球架、乒乓球案子。学校没钱，全是他领着学生白手起家干的。没有铅球也不怕，河滩里满是大石头，一帮学生下到河滩里，看见圆咕隆咚的石头，就欢呼着向他举过来。
马俊仁说，那两年太辛苦了。十四岁赶大车拉煤那一年，是特别苦受的一年。后来当兵大比武苦练，又是苦受的一段。现在又是他一生中苦受的一段。那几乎就是咬着牙干下来的。学生们跟着他忙完放学了，他还拿着铁锹镐头一个人修操场。木匠活儿、铁匠活儿、石匠活儿，他都学着干。看着白天钉起的土双杠不够结实，他夜里披着月光一一加固。有一回领着学生们上山拉木头，一个学生腿伤了，不能走路，马俊仁一肩扛着挺沉的木头，另一手就把学生夹在自己腋下下了山。
作者趁他换烟时插话道：别人光知道马俊仁后来风光了，不知道马俊仁一步步过来这么不容易。
马俊仁说，他那时每天累了就对自己说：马俊仁，没人看得起你，你全靠自己干。
马俊仁说，他那时就一心憋着上全市中学生运动会。
马俊仁发现，山里孩子没见过大市面，各种球类活动技术反应有时差些，但最大特点就是吃苦耐劳，而吃苦耐劳特别适合田径比赛。田径比赛绝不能带一群少爷小姐兵，那绝对练不出来。别看这群山里小孩穿得不好，连双正经鞋都没有，可光起脚来练跑步，个个儿吃苦肯练。这让他想到自己的童年。他从那时就认准了，练中长跑要找那些能吃苦的穷孩子。而后来的马家军也确实大部出自不太富足的家庭。
临近中学生运动会了，他领着学生筛沙子卖给施工单位，又领着学生到山上捡干柴卖给酒厂，为的是参加比赛做路费，买运动服买运动鞋。那年头中国人生活水平不高，山里的孩子吃得更差。他早就琢磨到运动需要营养，便领着学生种菜养猪。
临近中学生运动会了，杀猪营养小运动员。
马俊仁说：那时候，遇到区里市里开有关体育方面的会，我就是竖着耳朵听，埋着头抽烟，绝不露出头角。等中学生运动会逐步开始了，区里比赛再到市里比赛，我也是走一步露一步，绝不唱高调。我要最后让他们看好看的。
从区到市，没有人把五十五中放在眼里。
五十五中从来没拿过任何成绩，地方穷，条件差，没有体育训练条件，明眼人都知道。记得全市中学生运动会开幕那天，我领着五十五中运动队一到，没人正眼看。我们再筛沙子卖干柴服装也还是最不整齐，山里的孩子营养差个子又矮小，和别的学校走到一块儿，冷眼一看显得寒碜。有的小运动员从小光脚走路没穿惯鞋，买了运动鞋，临比赛又决定不穿了，光着脚就上了赛场。有的我特意让他们准备了一双袜子，算是半光脚，免得煤渣跑道扎伤了脚。人们管我的队伍叫“赤脚大仙队”。有些过去和我一块儿在体育师范培训的见了我领的队伍，那眼神有点同情可怜我。有人好心地说，想办法活动活动吧，还是调到市里来。我不露锋芒地点头应酬一下，心里边不领这空口人情。当年分配时，你们都争着走后门，把我挤到没三尺平地的山包上。现在说这些我还真是不认好。我这次是哪个后门都不走，前门请我才去呢。
马俊仁花自己钱买鸡蛋，煮熟了，比赛那天一个学生塞两个。
马俊仁说：那时鸡蛋多金贵呀。我自己一天都吃不上一个。比赛结果，中学生市运会爆出大冷门，跑道上都是我们赤脚大仙跑第一、跑第二。
大伙儿全傻了，主席台上有点炸窝。
这个原本被当做垫底的五十五中拿了全市总分第一。
三
五十五中的那两年马俊仁是卧薪尝胆。
这位马俊仁真是个去西天取经的孙猴子，遇到什么难处情绪起伏归起伏，不平归不平，但最后总是咬着牙接着上。孙悟空斗智斗勇战胜八十一难的故事之所以这样引人入胜，就是因为它其实概括了奋斗者的一生。
作者对马俊仁说：人一生总是会遇到几个关口，你过去就过去了过不去就挡住了。
马俊仁说：五十五中这一关一过，往下就有点过五关斩六将的意思。
马俊仁两年将一个荒山上的五十五中搞成全市中学生运动会第一，他在鞍山市中学界内品牌一下子立了起来。市里的学校都想要他了。区领导说，区政府所在地有十七中，得把这个学校弄成第一才能走。当时区政府头头儿的孩子都在这个学校。马俊仁调到十七中不到半年，这个两千八百多学生的中学就成了全区第一，接着参加鞍山市比赛，又拿了全市第一。
作者说：那你十七中又要打败你过去的五十五中了？
马俊仁说：那当然，你要当全市第一就得打败所有学校。
十七中拿了第一后，马俊仁又从郊区调到市里的二十九中。这个学校很大，五千四百人，过去这个学校的学生就是出名的能打架，乱得上不了课，别人管不了。马俊仁去了一边当体育老师，一边管学校纪律。没多久，全市中学生比赛，初中高中又全拿了第一。
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