这时他听到传来骆寒一声笑，他的剑芒与赵无极的齐眉棍传来一片交击之声。“叮叮叮叮”，赵无极一接之下，才惊觉骆寒出手抢的就是天光乍现那一线之机，那一刻，这阵中似有些破绽。他全力封挡，无奈觉得阵势在他封挡中却晃了一晃，只那一瞬，骆寒连人带剑已随天光逸出阵外。赵无极愣了一愣，见骆寒已跃至一块大石上猛吸了一口气，猛虎出柙，初脱桎梏，赵无极头皮一炸，可不想在这时跟他硬碰上。愣了愣，大笑一声，却向阵心逃去。骆寒恼他三日之困，这时正以牙还牙，见他举动，不由一愕。这大石阵太过繁复，他也不敢轻易追入。那赵无极已笑道：“骆小朋友，你的剑术悟性，实在远超小老儿此前所曾预料——原来我只以为能凭此阵困你最少七日，到时，放不放你还看我的兴趣了，你也不过是能给袁老大找找麻烦而已，如今看来，哈哈，你只怕真是当世少有的和他有对搏之力的人。嘿嘿，我与堂兄此前也曾数次冒险，试图诱袁老大入此阵中将他剪灭，谁知他全不上当。如今看来，他没来，不知是他的造化还是我们的造化。我只拖住你三天，但这三天，只怕也足够让袁老大来寻你。骆小哥儿，但愿你有好运，杀掉那袁老大，咱们回头还会见面。”
说着，他冲耿苍怀藏身处恨恨瞪了一眼：“那块石后却是哪位高人，嘿嘿，以这份功力，现下江南除了袁老大，大概只有耿苍怀一个了。如非得你之助，骆小朋友脱不脱得出此阵还是未定之数，朋友之德，我赵氏兄弟记住了。”说完，他更无多话，跃入水中，顺流而去。
耿苍怀见他游远，才露出身形。骆寒却正在收剑，他的剑无鞘，以一块布包裹，却是藏于衣袖中。骆寒洗完脸就倚在大石上歇了一歇，看来这一战，对他消耗也颇巨大。他在那里等待天明，谷中草木渐渐清晰起来，这是个冬日，原上草，朝露希，晨光里已带着一抹霜的色彩，清薄寒凉。然后那个少年似是休息完毕，站起身，吸了口气，跃入水中，返游向江畔。
耿苍怀跟着他。到那石隙将尽之外，骆寒就撮唇呼啸了一声，石隙外，登时传来一声骆驼的欢鸣。一主一畜两鸣相应，山谷回响，极为欢跃，连耿苍怀听了都暗觉欢喜。转眼间已见沙洲，那骆寒跳出去就与骆驼抱在了一起，虽然他低着头，见不到他表情，耿苍怀还是第一次见到他如此高兴。
第二天，骆寒便收拾行囊，在驼背上的革囊里找了一套换洗衣服，把浑身上下彻底洗了一洗，才重牵着骆驼上路。他似知有耿苍怀同行，不知是否出于礼貌，并不骑上，只牵着那头骆驼步行。耿苍怀也就上路，与他始终有个十来步的距离，两人就这么一路无话，一前一后。行了一日，中午在榆树铺打了个尖，晚上却歇在了石桥。
石桥镇子好小，这时他二人已出安微，进入苏南地界。一路走来，已觉口音变化。那少年牵着骆驼行于市集，虽不免怪异，但他和当地百姓却颇合契。虽然语言不通，但连比带划，也让他找到了宿处。小镇的一条青石板路上，有一家‘君安客栈’。两人住下来，用过晚饭，那骆寒洗了脸，躺到硬板床上，才跟同在一室的耿苍怀说了第一句话。这是一句问话——“你找我何事？”
耿苍怀沉吟了一下，才道：“是袁老大托我找你，他想和你一见。”骆寒淡淡道：“我不是叫人传话给他，明年再算吗？”耿苍怀一愕：“那我倒不知。”良久，骆寒忽然道：“袁老大究竟是个什么样的人？”——原来他还没睡，良久耿苍怀才开口：“他是我毕生仅见的高手。”
“他今年该有四十六岁了。其实他的出身也很苦，半生俱在乱离之中。据说他小时因为家里有一块奇石，被朝廷把他家房子都拆了，为运那块奇石。他一怒之下，行走江湖。拜师习艺，却数度被同门攻讦，也数度被迫破门而出。但他生性坚忍，只一手平平常常的“猿公剑”，因为有一字与他姓的语音相合，他居然硬把它磨成了一套绝世剑法。那剑法我见过，——那时袁辰龙才二十四岁，有才情，有悟性。”
“但他更有的却是魄力，是坚忍。我与他相识于宣和七年，正是金兵第一次南下之时。那时他武艺未成，但幼弟袁寒亭遭金人掳去，听说他追踪千里，于十万大军中几进几出，数度喋血，还一度重创于金人高手左将军金张孙手下，伤重几死，费时一年零二个月，才从金人手下把弱弟救出。救出后，他更自发愤，渐渐锋芒俱出。‘一剑三星’就是那两年败于他手下的。据说他义气相召，那时聚在他身边的已很有几个人。”
“从靖康之难起，我闻说他投入宗泽军中，因个性太强，屡进屡退，但功劳显赫。康王渡江时，他位列护扈，其后金兵南上，康王一度辗转海上，以避金兵，其所以幸得身全，袁老大及其一支亲兵的护卫可谓是有大功的。可是朝廷初定后，功劳几度遭人冒认，袁老大一时反沉于下僚。而赵构一度因为谗言，还将袁老大弃置不用，但他并没闲着，在江湖之中，势力渐张，爪牙初成，羽翼已就。其间他也有几次小小的复出，一是助刘琦来湘西悍匪，一次是为防金人之刺客，还有就是赵构恐惧江湖中人，一直不敢捐弃袁老大不用。加上宗室双岐的存在，让赵构一直离不开袁老大的护卫。直至绍兴八年，地方动乱，他受命重出，整治缇骑，由此势力张扬，一发而不可收。如今朝廷之消息情报，追捕断狱——所有安危大事，他俱得参予，可谓权倾一时了。”
“那以后，就成了今天这个局面。”耿苍怀说着一叹，他不满袁老大，有时见缇骑残暴，实在恨不能除之而后快。但——他偶然私心忖度：如果把自己放在袁老大的位置，维护这么大一个朝廷，管束好这些巨族豪强，万民百姓，他很怀疑自己会不会比他做得更好，抑或反而进退失矩，弄得天下星散，搞成一团糟？骆寒静静听着，没有插话。等耿苍怀住口了好一时，才又问：“他的武功怎样？”
耿苍怀一顿，一时不知如何回答，这事可不太好评价——人言人殊，每人有每人不同的标准，他不知骆寒的标准是什么，便笑着反问：“据我回想，你好像在江西跟踪过我，看过我出手，你觉得我的武功怎样？”
骆寒“嗯”了一声，默认了跟踪一事，答道：“还好。”然后又道：“太规矩了。”耿苍怀没想他会这么一答，不由一笑，却听骆寒很认真地继续道：“这样练起来会很累，但的确精深。”想了想，骆寒又加了一句：“我没把握胜你。”他意犹未尽，看着窗外，却最后加道：“但我也许可以杀你。”耿苍怀一愕：杀一人和胜一人是不同的——耿苍怀明白，但他也没想到骆寒会这么说。他不以为忤，反觉得这少年倒坦诚得可爱，也就微微一笑道：“如果照你说的，那袁老大的功夫可就不太规矩，甚至可以说太不规矩了。”
眼角扫了一眼骆寒，掠过一丝笑容：“但他练来想来也不会不苦。”——这世上有不苦就可以修来的绝顶武功吗？——你骆寒练得就不苦吗？耿苍怀苦笑着想：只不过每个人以苦为乐的方式不同而已。
“袁老大于天下武学无所不窥，所以也可以几乎不依规矩出招，其势如狂涛巨浪，大浪孤舟。我只年轻时和他试过身手，如今十有余年没再见过，但那时他的武艺，思之仍令人骇然。”
想了想，耿苍怀又道：“江湖名家，多各有绝技，比如我，凭‘通臂拳’、‘块磊真气’和‘响应神掌’也算薄有声名，可袁老大不同，他所学太多，各家各派之绝学秘技他常常不问出处，只管拿来就用。他又一直忙于世务，没心思整理廓清，所以，没人知道他擅长什么武功，如果可以称之，只有把他的各种拳脚器械前加个‘袁氏’之名，比如，‘袁氏罗汉拳’、‘袁氏太平刀’、‘袁公剑’、‘袁门心法’……吧？我这一生很少服人，尤其志趣不同不相与谋的人。但如单论武功，提起袁老大三字，我只能说三句评语——佩服、佩服……最后还是佩服。”
骆寒静静听着，并没有不舒服，也没有觉得耿苍怀有夸大之辞。良久，耿苍怀一叹作结道：“所以我也给你提供不了什么关于他的情况。只听说他最近有一门独创的心法，号称‘忧能伤人’，不知其中奥妙如何。唉，说起来，以袁辰龙的功夫，倒真的到了可以开山立派的地步。只是，他怕无此工夫，有此工夫也无兴趣来做。”
骆寒一时没有说话，最后才问了一句：“那你觉得，我的功夫如何？”
耿苍怀想了想，欲有所言，似是讲不清，又想了想，才道：“不好比，不好比，——我也只见过你一两次出手，轻疾险峻，果非常人所能及，但恕我直言，你的剑法气象不大，出手似还小气了点儿。”
这一句似正击在骆寒心底，他此后一直无话，让耿苍怀都后悔，是不是话说直了点儿。但也不好改口。实在是于他心底，已把骆寒看成了自己小兄弟一般。只不过，这个小弟的大哥要当起来，可当真难了点儿。
以后他们又同行了两天。骆寒一路依旧无话，晚上住宿时，也没再问耿苍怀什么。只是从第二天晚上，耿苍怀于睡梦中忽听到磨剑之声，醒来细听，却是从头上传来。他一睁眼，见同室的骆寒已经不在。他心里好奇，出门一望，见骆寒正坐在房顶，用屋檐之瓦就那月华磨他那柄两尺弧剑。
其后的夜里，耿苍怀觉得，有时，骆寒似是一夜都不睡，或以手指，或以足背，悬在房梁屋檐、或门外大树上，练他的腰功腿劲。耿苍怀见他姿势怪异，也不知他这门功夫的出处，只有暗暗诧异。
他们这一路还是向东行去，走不了两天，道上已传出袁老大不满骆寒劫镖杀官、剑伤其弟之所为，已率麾下劲士坐镇镇江，势逼淮上，说骆寒不出，就欲向镖银的收主易杯酒讨个说法。骆寒一直走在江边荒野小路，路乏行人，这些话都是耿苍怀去打听回来的。骆寒听说后，也没说什么，只是落脚不再落在客栈，而是荒野小村的农人家里。因他走的路僻静，他们这一路上倒真没遇上过江湖人物，更无人能知他的行踪，只骆寒每夜磨剑的声音更久更长了些。
这些日子来，寒流南侵、渐渐北风凛烈，耿苍怀都觉得衣服单薄了起来。这晚住下，半夜里，耿苍怀就听门外隐有剑风。睁开眼，却见油灯还在骆寒榻边亮着，灯下放了一本发黄的剑式杂谱，是这些天骆寒闲来常看的。耿苍怀走向窗前，从窗缝间向外望去，只见庭院之内，北风之中，骆寒正在舞剑。向上看，天上是彤云朗月，月光积在庭中，一院明澈。骆寒剑风劲疾，在嘶嘶北风中猎猎做响，却听骆寒低声吟道：
昨宵晚起风满堂，一室穿厢大风长。风于门外瑟寒木，一帘扑索子夜长。独有一子当西窗，恍恍梦醒心茫茫。欲持古卷拥衾看，还执一灯影昏黄。奈何忽有鸡声起，起着夹衣出横廊。不为变夜寻星斗，只恐心事久低昂。我即少年慕磊落，谁能教我坦荡荡？
耿苍怀几乎忍不住直欲拊掌——好一个“不为变夜寻星斗，只恐心事久低昂！我即少年慕磊落，谁能教我坦荡荡？”——这一种中宵惊起，舞彻中庭的豪情耿苍怀已久未曾经。
第二天骆寒便不辞而别。两天之后，耿苍怀就听说，就在袁老大势逼淮上之日，有个少年牵着骆驼在石头城边长江畔出现。耿苍怀只觉血脉一张——这世上，还有谁敢如此，独撄袁老大锋镝之所向？
耿苍怀也一路东行而去，要看看这不可避免的对决是何结果。路上，他看着天上日渐浓厚的乌云，层层厚积，势压江南。有一场风云激变，只怕也就要发生在江南的这块土地上！
