不过，当主任的刘成贵有个原则。不收礼，特别是用报纸包的东西。有的时候，和领导在一起，领导收了，他自然也会当场收下。但是事后他一定会退还，并且会按照收礼的效果去办事。这就体现一个人的品格了。他很清楚地知道这个圈子的规矩。在这个圈子里面，就必须作出妥协，按照圈子的规矩办事。但他也有自己的原则。这个原则为他赢得了名声和许多人的欣赏。刘成贵有着那种理科生的天生胆小和固执，或者说是理科生的清高。他想，只要不收东西，怎么玩，怎么吃都不违法，都不影响自己的前途。刘成贵爱自己的家庭，爱自己的女儿，更爱惜自己辛苦奋斗的成果。
不过，这一切都在4年前的夏天发生了改变。4年前，女儿初中毕业，居然没有高中肯要她。于是一个小女孩整天在外鬼混。脾气变得越来越坏，衣服穿得越来越少，头发变成了黄色、红色。
这个时候有个大学同学给了刘成贵一个建议：把女儿弄到国外去留学。无论小孩子多么不上进，在国外最起码把语言问题解决了，回来还是一海归。
刘成贵不敢奢想，最重要的原因是他没有这么多钱。作为网信领导，虽然每年有10多万收入，在这个小城市算是高收入了。可是一下子承担40万的留学手续费，每年还要20万生活费，刘成贵不得不考虑。时间不等人，眼见着女儿一天天堕落，不到更年期的妻子天天骂他无能。
有一天，刘成贵的车上出现了一个报纸包，一个很大的报纸包。刘成贵没有退还。再接下来，刘成贵开始不退还任何报纸包。从那以后，他开始常做噩梦，夜里常睡不着。要知道，当一个坏人也是要讲条件的。那时候的刘成贵应该深恨自己没有当坏人的品质。这样心惊胆战的日子过了几年，突然有一天刘成贵觉得自己又有能力提供女儿在德国的所有费用了，他又重新开始了退还报纸包的工作。再后来，他的领导终于抵挡不住长期酒精的浸泡，在一个晚上突发脑溢血去世。于是刘成贵自然而然地当上了副总。人生的好运总是来得很晚，消失得很快。幸运的是，刘成贵把握住了。他又开始过自己喜欢的生活了。他开始研究技术，按照自己的生活习惯过日子，开始了对所有厂家唯技术论的要求。
这两年来，没有人能用任何方式改变他的观点，他喜欢公平地对待任何供应商。
女儿出国了。没想到在家胡闹的她在国外居然变了一个人。读了一年预科，3年高中，现在居然靠自己的努力考上了有奖学金的德国一所大学。在圣诞节即将到来的时候，女儿申请探亲。对于刘成贵来说，上天是多么眷顾他啊。他很早就请了一个月的年休假。一直到春节，他都可以全心全意地陪伴自己的女儿。工作已经交代好了，包括华兴公司的问题报告，即将在下星期的某一天交到省公司。
刘成贵认为自己没有错。他喜欢技术，喜欢这样严格地要求每个厂家，就像当初他严格要求自己一样。任何公司出了相似的问题，他都会一视同仁。他觉得这样做了以后，睡觉会更舒服……
我所得到的刘成贵是这样一副图像：一个从底层干起，靠着自己的拼搏与奋斗渐渐浮出人海表面的中年男子。疲惫、复杂，却又不乏坚强，他的人生轨迹也许正是大多数靠知识改变命运者的人生轨迹。
这是个特别的日子。这个特别的日子因为我的参与而显得装模作样，欣欣向荣。对我而言，这是必须的。于是，由刘成贵精心安排，但又被我无端插足的这几天的故事大概是这样……
一大早，刘成贵按照自己早已安排好的行程，先和妻子开车到深圳，在深圳大梅沙海景酒店订了一个商务房，然后从深圳坐火车到香港，在香港机场接到女儿，最后一家人在深圳大梅沙过圣诞节。圣诞节毕竟是国外人的节日，只有深圳这种大城市才会很热闹。
至于春节还有一段时间，刘成贵可以安心陪伴女儿。到时候，女儿想去哪里都可以。他的下属建设部主任能量很大，玩乐的事情，似乎没有他办不成的。不过，刘成贵这次出行，费用全部自费。这已经和建设部主任说过了。再怎么说，他现在是个副总，收入已经完全可以负担女儿在德国的生活。
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