“真是个聪明的主意。”
“也许是吧，但我当时不这么想。在我们住旅馆期间，我在电视上看过几部间谍片，我还记得一些高科技的手段和工具。如果坏人在搜索我们的话，我觉得应该有比猫头鹰更好的保护措施。
“反正我们就照原先的想法试了。我一拉鱼线，笼门开了，米纳瓦飞到山坡上去。等父亲和我赶回厨房时，猫头鹰已经通过活动门进了厨房，正在吃她的猫食。我们又把米纳瓦带回到车道尽头，又试了一次，结果她还是飞回了房子里。
“也就是在那天我问了我父亲，为什么有人要杀我们。他说等我们再长大些，他会把一切解释给我们听。我问我们为什么不能到北极去，那样，就再没有人能找到我们了。
“我还记得他是怎么跟我说的。他神情疲惫而又凄凉。‘那样的地方我去得了，可是，迈克尔和你，还有你妈妈却不能跟我去。我撇不下你们。”
“他跟你说过他是游侠吗？”
“没有，”加布里埃尔说。“那样的话一句也没有。我们就那么过了几个冬夏，什么也没有发生。迈克尔停止在学校打架，但其他孩子都认为他是个大骗子。他跟他们讲了镶宝石的剑和父亲的突击步枪，他还跟他们说我家地下室里有个游泳池，谷仓里有只虎。他讲了那么多故事，也就没人拿他的话当真了。
“一天下午我们在等校车回家时，另一个男孩儿提到州际高速路上有一座水泥桥，桥下有一根水管，几年前，一个叫安迪的男孩儿，通过这根水管到了马路对面。
“‘那有何难，’迈克尔对他们说。‘我小弟睡着觉就把这事办了。’20分钟之后，我已经在桥下跃跃欲试了。我跳起来抓住水管，开始做州际跨越，迈克尔和其他男孩儿在旁边观摩。我仍然认为那事不难，可水管生锈了，抓不牢。
“到了一半的时候，水管断了，我掉在了高速路的路面上。头撞了一下，腿也两处骨折。我记得我把头抬了一下，正好看到一辆带拖斗的大卡车正向我驶来。我昏了过去。等我再醒来时已身在医院急诊室里，腿上打着石膏。麻药的劲儿还没有过去，可我确实听到迈克尔对护士报上我的姓名，加布里埃尔?科里根。我不知道他为什么要那么做。也许他认为不报真名我就会死。”
“塔布拉就是这么找到你们的，”玛亚说。
“也许吧，可谁说得准呢？”加布里埃尔说。“好多年过去了，什么事也没出。在我12迈克尔14时，我们吃完饭后在厨房做作业。当时是2月份，室外很冷。这时，米纳瓦从活动门进来，坐在那里鸣叫，冲着灯亮眨眼。
“以前，这种情况也发生过几次，都是史蒂文森家的狗碰了鱼线。我蹬上靴子到外面去找狗。走到房子的一个拐角，朝山坡下望去，看见4个男人从云杉树树丛中出来。他们都穿着深颜色的衣服，手里提着步枪。这些人彼此说了些什么，然后分开，向山坡上爬来。”
“塔布拉的雇佣兵，”玛亚说。
“我不知道他们是谁。好一会儿，我站在原地没动，然后，我跑到屋里，告诉我的家人。父亲跑到楼上卧室，下来时拿着一个行李袋和那把宝剑。他把剑给我，行李袋给了我母亲。然后他把短枪交给迈克尔，让我们从后门出去，藏进地窖。
“‘那你呢？’我们问。
“‘只管待在地窖里，别出来，’他说。‘只有听到我的声音才能出来。’
“父亲抓起步枪，我们则出了后门。他嘱咐过我们沿着篱笆墙走，那样不会在雪地上留下脚印。我是想留下来帮他的，可母亲说我们非走不可。当我们进到院子里，枪也响了，还听到一个男人的惨叫声。那不是我父亲的声音，这一点我敢肯定。
“地窖只是个临时放农具的地方。迈克尔拉开门，我们顺着台阶下去。门已老旧，迈克尔关了半天也关不严。我们三个人，在黑暗中找了个水泥墩坐下。很短的一段时间里，我们听到了枪声，很快就归于沉寂。我醒来时，阳光已从门缝中射进来。
迈克尔把门推开，我们跟着他走了出去。房子和谷仓都烧塌了。米纳瓦在我们头顶上飞来飞去，像是在找什么东西。4个男人横尸各处——彼此间距有二三十码——他们的血把他们身边的雪都融化了。
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