“谢泼德是个叛徒，”玛亚说。“他在为塔布拉工作。而你帮助过他，这就是说，你也可能是叛徒。”
“我可没有背叛你，玛亚。我以预言家的名义起誓。”
这位哈乐根显出疲态和脆弱。她的目光继续在厨房里扫来扫去，好像随时会有人袭击她似的。“我并不真地相信你，可此时此刻我的确没有太多的选择。我愿意为你的协助付钱。”
“我不要哈乐根的钱。”
“钱能保证一定程度的忠诚。”
“我要免费帮助你，玛亚。只要你提出请求。”
维基奇怪是不是上帝已进入她的身体，给她如此高傲的力量。看定玛亚的双眼，她意识到，她现在所要的是哈乐根很难给予的某种东西。请求别人的帮助，多少要谦恭一些，对自身的弱点也要有自知之明。哈乐根赖以生存的是傲慢和不可动摇的信心。
玛亚嘟囔了一声，然后再试一次，说得简单明了：“我需要你来帮助我。”
“好。我愿意。你有计划了吗？”
玛亚深吸一口气，像是要从10米高台上往下跳，开始很快地说道，“我得在塔布拉抓到这兄弟俩之前找到他们。你无须舞枪弄棒。更不需要伤害任何人。只须帮我物色一个不会背叛我的雇佣者。塔布拉在这个国家的势力非常强大，还有谢泼德这样的人帮着他们。靠我孤军奋战是不行的。”
“维基？”她母亲听到了谈话声。“怎么啦？来客人了吗？”
乔塞塔是个宽脸庞的胖女人。那天早晨她穿着一件橄榄绿的裤套装，项链上的心形盒子里装着她已故丈夫的照片。她进到门道处停下了脚步，她看到了一个陌生人。两个女人互相打量，玛亚再次按住了剑匣。
“母亲，这位是……”
“我知道她是谁，”乔塞塔说。“一个杀人的罪犯，把死亡带到我们生活里来的人。”
“我是要找到一对兄弟。他们可能成为游侠。”
“艾萨克?T.琼斯是最后一位游侠。后来就再没有了。”
玛亚碰了碰维基的胳膊。“塔布拉在监视着这所房子。说不好他们带没带能看透墙壁的设备。我不能在这里多待了。这对我们来说都很危险。”
维基站在她母亲与哈乐根之间。她所走过的人生道路，在这一瞬间，突然变得模糊不清了，像一张焦点没有对准的照片，按下快门的一刻还有人从镜头前跑过。而现在，就在此时此刻，她做出了一生中最真实的选择。走路容易，预言家说过，关键是要选对路径。
“我要去帮她。”
“不行，”乔塞塔说。“我不允许。”
“我不需要允许，母亲。”维基抓起她的皮包，出门向后院走去。玛亚在草地边缘赶上了她。
“记住一件事，”玛亚说。“我们是在一起工作，但我仍然不相信你。”
维基尽量装出无所谓的样子。“好吧。你不信任我。那我们要做的第一件事是什么呢？”
“抓住篱笆墙，跳过去。”
***
托马斯地上行走给玛亚找来一辆顺风牌送货车。车厢没有侧窗，所以，如有必要，她就可以睡在车里。维基上了货车后，玛亚让她脱掉所有的衣服。
“我为什么要脱？”
“过去两天里，你和你母亲都待在屋里吗？”
“那倒不是。我们去见过摩根菲尔德教士。”
“塔布拉在你们离开时进去搜查过。他们很可能在你们的衣服和行李上放了跟踪器。一旦你们离开这个地区，卫星就会跟踪定位。”
维基难为情地侧转身，脱掉鞋、衬衣和长裤。一把匕首出现在玛亚手上，她就用它来探察每个褶皱和缝边。“这双鞋最近修理过吗？”她问。
“没有。从没有。”
“有人在这上面锤打过。”她用刀尖在鞋跟处撬挖，整个鞋跟掉了下来。鞋跟上现出一个钻刻出来的洞。她将鞋跟倒转，一颗白色的跟踪器靶珠掉落在她的掌心之上。
“太棒了。现在他们知道你离开屋子了。”
玛亚将靶珠扔出窗外，开车迅速离开这个社区。给维基买了一双新鞋，他们顺访了安息日会1教堂，领了一沓宗教宣传册。假扮成教派宣传员，维基拜访了加布里埃尔高速路附近的家。她敲敲门，没人在家，可她已感觉到监视的目光。
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