“可要是失败了呢？”理查森问道。
“我们的安全措施可使我们免受媒体的穷追猛打。如果实验不能成功，那么根本就没有任何人需要知道这件事。游侠也可以重返来处，在没有科学证实的情况下继续他们的民间传奇。”
理查森的大脑在他权衡这些提议时显示出鲜亮的红色。“我还是觉得在耶鲁工作更舒服些。”
“我知道在大学实验室里的基本情况，”纳什说。“你们不得不应付审查委员会和没完没了的文书工作。在我们的研究中心可不存在官僚作风。假如你需要一种新设备，48小时内就能送达你的实验室。无须担心成本。我们为一切买单——外加一笔颇为可观的酬金，为了你个人所做的贡献。”
“在大学里，为一箱新的试管，我不得不填写三张表格。”
“那种毫无意义的事务性工作，纯粹是浪费你的才华和创造力。为了重大发现，你要什么就有什么。”
理查森博士的身体松弛下来。他的额叶显示粉红色区域活动。“这一切太突然……”
“我们在时间上有相当大的压力，博士。恐怕我得要你一个当下的决定。如果你犹豫不定，那我们就得与其他神经病学家联系了。我记得你的同事马克?比彻在名单上。”
“比彻根本没有临床背景，”理查森着急地说。“此外你们还属意谁？”
“哈佛的戴维?夏皮罗。谁都知道，他在脑皮层方面做过一些重要的实验。”
“不错，但只限于动物。”理查森尽量多显露出不情愿的样子，但他的大脑却呈现出积极的活动。“我以为，就这个项目而言，最符合逻辑的人选还是我。”
“太好了！我就知道我们可以指望你。回纽黑文去，和大学交涉一下，离校几个月时间。你会发现常青基金会与校方高层有不少联系，所以，时间应该不是问题。劳伦斯?田川是你的联系人。”纳什将军站起来，握住理查森的手。“我们将永久地改变世界，博士。你将成为这项工程的一部分。”
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劳伦斯看着纳什将军那发光的身体离开房间。另一台监视器仍然显示坐立不安的理查森。其余的屏幕上显示的是先前谈话的各个片段的数字记录。绿色线条构成的框架叠印在神经病学家的头颅上。他在做出各种表态的同时，其脑反应得到及时的分析。
“在理查森做出的各种表态中，我没有看到欺骗模式，”文森特说。
“好啊。这正是我所期待的。”
“惟一的欺骗模式来自纳什将军。来看一眼……”文森特输入命令，屏幕上显示出肯纳德?纳什大脑的数字记录。皮质层的特写显示出，纳什将军在谈话过程中一直都在隐藏着什么。
“出于技术上的原因，忠诚室双方的成像我都做，”文森特说。“这能告诉我感应器是否有故障。”
“这可没得到允许。请把纳什将军的所有成像从系统中删除。”
“当然。没问题。”文森特输入了新命令，纳什那虚虚实实的大脑，从屏幕上消失了。
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一位保安陪同理查森博士从大楼里走出来。5分钟过后，神经病学家已经坐在加长的利姆辛后座上，这辆豪华车将载他返回纽黑文。劳伦斯回到自己的办公室，给一个与耶鲁医学院保持联系的弟兄会成员发了一封电子邮件。他开始为理查森建档，把有关这位博士的资料输入电脑。
弟兄会将其所有雇员列入10个安全等级中的一种。肯纳德?纳什是一级，全面的运作情况他全都了然于胸。理查森将要享受的是5级许可；他知道游侠，但他从不会了解到哈乐根的情况。劳伦斯是受信任的等级3雇员；他能接触到大量的情报，但他永远也不会了解到弟兄会的大政方针。
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摄像头追踪着劳伦斯离开他的办公室，顺着走廊来到电梯旁，下到行政中心的地下停车场。等他驶出这个大院大门之后，那个被戏称为保险丝的个人联系卡，将把他在外的所有活动追踪记录下来，传回常青基金会的计算机房。
在白宫任职期间，纳什将军就提议每个美国公民都应该佩带保险丝或“保险丝装置”。政府提倡的“自由从忧患来”计划，强调的是国家安全和计划的可操作性。以某种方式编码，保险丝装置可作为全球通用的信用卡和贷计卡。通过它，在你遇险时，可获取你基本的医疗信息。假如所有遵章守法的美国公民都佩带一个保险丝装置，街头犯罪将在几年内消失。在某杂志刊登的一幅广告上，戴着保险丝装置的年轻父母正给他们睡着的女儿把被子掖好，而女儿的保险丝装置则由她的泰迪熊拿着。广告语简单而有效：睡觉时也要与恐怖主义战斗。
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