“那事实究竟怎么样呢？”
医生冲着病历点点头。“她会在几天或几周内死亡。具体哪天可不好说。”
“那今晚呢？”
“维持生命的各个脏器都未见异常。”
迈克尔撇下查特吉医生，冲上楼梯。加布里埃尔紧跟在后面。这时的楼梯间里只有他们两个人。没人能听到他们说话。
“他叫你科里根先生。”
“没错。”
“你什么时候开始用咱们的真姓了？”
迈克尔立定在当地。“我去年已经改过来了。只是还没来得及告诉你。从今往后，我有了社保号码，我付税单。我在威尔希尔大道上的新楼就要成为合法拥有的财产了。”
“可你现在仍处于系统网络中。”
“我是迈克尔?科里根，你是加布里埃尔?科里根。这就是我们。”
“你知道爸爸是怎么说的……”
“去他的吧，加贝。咱们再也不要老是重复那些话了。咱们的父亲是头脑发疯了。妈妈又太软弱，只能顺着他。”
“可那些人为什么攻击咱们，还烧了咱们的家？”
“因为咱们的父亲。显然是他有不当之处，干了什么非法的事。咱们不该什么都背着。”
“但是系统……”
“系统网络是现代生活。谁都得面对它。”迈克尔伸手碰了碰加布里埃尔的胳膊。“你是我兄弟，对吧？而且你也是我的朋友。我所做的都是为咱们两个。对天发誓。咱们不能总是像蟑螂那样活着，只要有人开灯就得往犄角旮旯里钻。”
***
两兄弟进到屋里，分站在床的两侧。加布里埃尔摸了摸母亲的手，登时感觉到血流的缺失。“醒醒吧，”他柔声说。“迈克尔到了。”
她睁开眼，看到两个儿子都在，马上有了笑容。“你们在这儿，”她说。“我梦见你们俩了。”
“你感觉怎么样？”迈克尔看看脸，看看身体，评估着她的状况。他肩部的收紧和双手乱动的样子，说明他是真的担心了，而加布里埃尔知道，他的哥哥是很少这样的。永远都是争强好胜有他，承认自己也有弱点，那不是他干的事。“我觉得你看上去更强壮了嘛。”
“哦，迈克尔，”他给了大儿子一个疲倦的微笑，就好像他刚把泥巴脚印留在了厨房的地板上。“别那个样子。不是今晚。我是要把你们父亲的事告诉你们。”
“所有的故事我们都听过了，”迈克尔说。“今晚就免了吧。好吗？倒是需要和大夫谈谈，让他们确保你的舒适。”
“别。让她说。”加布里埃尔向前倾身。他觉得又激动又有些害怕。也许此时此刻就是揭晓一切的时间和地点，整个家族苦难的原因。
“我知道我给你们讲了太多不同的故事，”科里根夫人说。“对不起。大部分故事都不是真实的。我只是想保护你们。”
迈克尔的目光掠过床头，得意地点了点头。加布里埃尔理解他哥哥想要说什么。看见了吧？我怎么跟你说的：一切都是假的。
“我等得太久了，”她说。“事情不是三言两语就能说清的。你们的父亲是……当时他跟我说……我不能……”她的嘴唇哆嗦着，像是有万语千言急于出口，可哪句话临到嘴边都要做逃兵。“他是个游侠。”
她抬眼望着加布里埃尔。脸上要说的话是：相信我。请求你。相信我。
“继续，”加布里埃尔说。
“游侠能够离开其躯体，跨越到另一个王国。这就是塔布拉非要杀掉他们的原因。”
“妈妈，不要再说了。这只能让你更虚弱。” 看来，迈克尔受了很大触动。“我们要让大夫过来，确认你的确没事。”
科里根夫人的头离开了枕头。“时间不多了，迈克尔。根本就没有时间了。你们一定要听我说。塔布拉是想……”她又要昏睡过去了。“所以我们……”
“好啦。好啦，”加布里埃尔呻吟般地劝慰着，又像是在咏唱。
“一个叫索恩的哈乐根发现了我们，当时我们住在佛蒙特州。哈乐根是危险的人，非常暴力、残忍，但他们发誓要保卫游侠。我们有几年都是安全的，然后，索恩再也不能保护我们了。他把钱和剑给了我们。”
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