“你做了多少次延时跳了？”一个韩国人问道。
“我没有保留飞行日志，”加布里埃尔回答。
这句话被翻译过去后引起了一片惊呼。“应该记飞行日志，”其中一位岁数大的说。“那样你就知道次数了。”
尼克让韩国人做好准备，5人小组开始逐一检查所有项目。“这些家伙打算在七大洲都来个延时跳，”尼克小声说。“可这得花不少钱呢。在南极洲跳的时候他们还穿着特制的太空服呢。”
加布里埃尔不讨厌韩国人——他们还真拿跳伞当回事——但他在检查自己的伞包时不希望有别人在场。准备过程本身就是令人愉悦的，可以说是某种方式的冥想。他把飞行服套在衣服外面，检查保暖手套、头盔、护目镜，然后，检查主伞和副伞，肩带的搭扣和松紧的把手。别看这些物件在地上都是好好的，可等他跃入空中时，说不好会发生什么。
韩国人又拍了几张照片之后，一个挨着一个地都上了飞机。他们两人一排坐下，将氧气管与飞行控制台接通。尼克和飞行员通了话，飞机升空，慢慢达到三万英尺高度。氧气面罩使得说话不那么方便了，大家都安静下来，这让加布里埃尔颇感庆幸。闭上眼睛，他把意念都集中在呼吸上，只听见氧气流过面罩的嘶嘶声。
他讨厌地心引力和他身体的要求。肺叶的张闭，心瓣的开阂，让他有机械应和机器之感。有一次，他试图把这种感觉讲给迈克尔听，但似乎是鸭对鸡讲。“谁都不是要求出生的，可我们毕竟已经在这儿了，”迈克尔说。“其实，需要回答的问题只有一个：是站在山脚下还是爬到顶上去。”
“也许山本身并不重要。”
迈克尔的笑模样怪怪的。“咱们俩都得登顶，”他说。“那是我要去的地方，我要你和我一起去。”
上了两万英尺，机舱里就开始有冰晶了。加布里埃尔睁开眼睛时，尼克正从狭窄的过道走向机舱的尾部，将舱门推开一条小缝儿。冷风钻进来的一刻，加布里埃尔也兴奋起来。就是这个。释放的瞬间。
尼克一边用对讲机和飞行员通话，一边俯视着寻找降落区。他终于打出了各就各位的手势，每个人都戴上护目镜，勒紧肩带。两三分钟过去了。尼克再次挥手，拍了拍自己的面罩。每个人的左腿上都配有一个小氧气筒。加布里埃尔打开小氧气筒的开关，轻轻的噗响说明它已经开始工作。他把机上的氧气管拔掉之后，就等着那一跃了。
现在，他们已经和埃佛勒斯峰1齐高了，气温已经很低。也许韩国人是想弄点儿花活儿，他们在舱门附近略有停留，可尼克让他们在筒里的氧气耗光之前一定要跳。相跟着，几个韩国人拖着脚步来到舱口，逐个跃入空中。加布里埃尔选了个靠飞行员最近的座位，为的就是最后跳。他假装勒一勒身上的皮带，拍一拍并未松动的搭扣，慢了又慢，就想落个单人降落的意境。到了舱门口，还不忘向尼克翘起大拇指，这一翘又耗了好几秒钟，然后，才迈步跨出飞机，向下坠落。
这时的加布里埃尔已卸下身心，随意随风，横翻竖滚，目之所及，非气即空。置身在这蓝色当中，才知在地上看到的天蓝不叫蓝。这是一种带有远光点的深蓝。维纳斯。爱之神。面颊裸露的部分开始刺痛，可他哪还顾得上这个，怀抱他的天空已是这般地不吝纯净，他怎好意思再心有旁骛呢。
地面上，两分钟，是电视节目插播一次广告，拥挤的高速路走上半英里，流行情歌唱上一段的时间。而从空气中坠落，每一秒钟都在膨胀，像把海绵抛入水中。加布里埃尔穿过了一层暖空气，接着又是寒冷的一层。脑子里念头不断，可又什么都没想。地面生活中的疑虑和妥协全都顺风吹散了。
手腕上的高度计开始啪啪作响。他再一次舒展躯壳，翻覆于天地之间。他看到了地面上南加州污涂的地貌和远山的轮廓。随着他越来越靠近地面，他能看到大车、小车、拖车，高速路上空全是污染空气的黄烟。加布里埃尔就想一直这么落下去，但内心里一个冷静的声音命令他打开伞包。
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