怎样让天下人服服贴贴接受统治呢，李斯的办法就一个，行督责！即对人民加大监管力度。李斯说：
督责之诚，则臣无邪，臣无邪则天下安，天下安则主严尊，主严尊则督责必，督责必则所求得，所求得则国家富，国家富则君乐丰。故督责之术设，则所欲无不得矣。群臣百姓救过不给，何变之敢图？”
意思是：真正实行了督责，臣下才能没有离异之心，天下才能安定，天下安定才能有君主的尊严，君主有了尊严才能使督责严格执行，督责严格执行后君主的欲望才能得到满足，满足之后国家才能富强，国家富强了君主才能享受得更多。所以督责之术一确立，君主就任何欲望都能满足了。群臣百姓想补救自己的过失都来不及，哪里还敢图谋造反？
李斯将《行督责书》送交秦二世之后，秦二世看了感觉很对自己的心思，非常高兴，于是下令各级官吏更加严厉地实行督责。想通过严厉镇压的办法制止农民的反抗。老百姓动辄犯法，一人犯法又株连全家，结果造成路上的行人有一半是穿着赭衣（赤褐色），带着镣铐的罪人。在街市上，每天都堆积着刚杀死的人的尸体，而且杀人越多的越是忠臣。——“刑者相半于道，而死人日成积于市。杀人众者忠臣。”二世说：“像这样才可称的上实行督责了。”
上《行督责书》使李斯在悲剧人生上越陷越深。他这时已完全丧失了政治家的基本原则，他所想所作只有一件事，迎合皇帝，保住地位，保住富贵。这在风雨飘摇、混乱不堪的秦朝能做到吗？
二
这时，李斯的生死安危都操在赵高之手。
赵高是个极阴险、狡诈的野心家。沙丘政变后，他为控制朝政，要做的事一是控制胡亥，玩弄胡亥于股掌之中，在朝廷上说一不二；二是除掉李斯，扫清他专朝政的障碍。
对于第一件事，赵高采用的办法是，架空胡亥，使之不与大臣见面。一次，他对秦二世说：“天子之所以尊贵，就在于大臣只能听到他的声音，而不能看到他的面容，所以才自称为‘朕’。况且陛下还很年轻，未必什么事情都懂，现在坐在朝廷上，若惩罚和奖励有不妥当的地方，就会把自己的短处暴露给大臣，这也就不能向天下人显示您的圣明了。陛下不妨深居宫中，和我及熟悉法律的侍中在一起，等待大臣把公事呈奏上来，等公文一旦呈上，我们就可以研究决定。这样，大臣们就不敢把疑难的事情报上来，天下的人也就称您为圣明之主了。”二世听从了赵高的主意，“乃不坐朝廷见大臣，居禁中。赵高常侍中用事，事皆决于赵高。”
对于第二件事除掉李斯，赵高可费了一番心思，为什么呢？一是李斯是政治经验丰富的老臣，一般情况下不会使李斯轻易就范。二是李斯是丞相，手中有实权，弄不好，自己反被李斯给收拾了。
赵高想了一个毒招。赵高知道，李斯在别人面前趾高气扬，但在皇帝面前，低三下四，卑躬屈膝，要想除掉李斯，先设计让李斯和秦二世的关系搞坏。李斯没有皇帝的支持就没有了底气，好对付多了。
于是赵高找到李斯，对他说：“现在，天下大乱，函谷关以东地区盗贼很多，而皇上却加紧遣发劳役修建阿房宫，搜集狗马等没用的玩物。我想劝谏，但我的地位卑贱，和您没法比，您是丞相，这是您职责范围内的事，您为什么不劝谏呢？”李斯说：“确实这样，我早就想说话了。可是现在皇帝不临朝听政，常居深宫之中，我虽然有话想说，又不便让别人传达，想见皇帝却又没有机会。你看怎么办呢？”赵高对他说：“您若真想劝谏的话，请允许我替你打听，只要皇上一有空闲，我立刻通知你。”
赵高真的想让李斯劝谏秦二世吗？不可能，他知道，秦二世是容不得别人说他的，他是想以此为借口，使秦二世讨厌李斯。于是赵高不找别的时间，专门在秦二世闲居娱乐，和美女厮混，兴致正高的时候，派人告诉李斯说：“皇上现在正有空闲，可以进宫奏事。”李斯不知真相，赶忙到宫门求见，秦二世玩的正高兴，一听李斯求见，很不高兴，派人回话，不见！
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